“촛불혁명에 드러난 시대정신은 무엇이고
대한민국을 개조할 진짜후보는 누구인가?”

최순실 게이트 청문회·대통령 탄핵 심판의 스타증인 조한규가 보는 대선주자 10인의 모든 것을 책 한 권에 담았다. 저자는 정치부 기자 출신으로 세계일보 사장을 지냈으나 정윤회 문건 사건으로 해직되기도 했다.
촛불시민혁명으로 대통령 탄핵이라는 초유의 결정이 일어났고 2016년 12월 9일에는 대통령 탄핵 소추안이 가결되어 헌법재판소가 탄핵안 심리에 착수했다. 탄핵 심판의 결과를 앞두고 정치권과 국민들 사이에서는 조기 대선이 최대의 화두가 되었다. 정치인들은 앞을 다투어 출마 선언을 했다. 탄핵이 인용될 경우에는 60일 안에 선거가 치러져야 하기 때문이다. 그런데 국민들은 대선후보들에 대해 제대로 알 수 없는 상황이며 그들을 검증할 시간마저 부족한 실정이다. 철학, 정책, 도덕성, 국정수행능력, 국가관, 세계관 등등 차분하게 들여다보고 판단할 수 있는 시간과 환경이 갖춰지지 않았다. 그래서 저자는 유권자들에게 조금이라도 더 정보를 제공해 ‘바른 대통령’, ‘정직한 대통령’, ‘통일 대통령’을 선택할 수 있도록 해야겠다는 생각에서 2017년 대선주자 10인을 집중분석하고자 했다.
저자는 전작 기자 출신답게 마치 현장에서 직접 듣고 있는 것처럼 10인의 대선후보들의 이야기를 생생하게 들려준다. 남경필, 문재인, 손학규, 심상정, 안철수, 안희정, 유승민, 이재명, 정운찬, 황교안 등, 떠오르는 10인의 잠룡들의 개인사부터 걸어온 길, 정치철학, 국정수행능력, 국가관, 주변인물, 그들의 ‘관상’까지 충실하게 다뤘다.
이 책은 국민들이 쏟아져 나오는 대선주자들에 대한 정보를 차분하게 들여다보고 판단하기 힘든 상황 속에서 유권자들에게 작은 길잡이 역할을 충분히 해줄 것이다.

저자는 다가오는 2017년 대선의 시대정신의 답을 촛불민심에서 찾을 수 있다고 말한다. 해방 직후의 일제 잔재를 시작으로 독재정권과 군사정권의 적폐를 청산해야 한다고 말한다. 특히 ‘박정희 유산’의 청산이 시대정신이며, 그래야 지역갈등, 이념갈등, 계층갈등이 해소될 수 있다고 주장한다.
한국경제의 변종인 재벌들로 인해 형성된 불평등과 양극화, 격차 사회를 해소하는 것과 남북통일도 촛불의 시대정신에 포함된다고 말한다. 남북통일은 한민족을 살리는 시대정신이면서 전 지구, 전 인류를 살리는 시대정신으로 확산되고 발전되어야 대한민국이 세계 초일류 국가가 될 수 있다고 이야기한다. 이처럼 지구적 차원에서 국내문제를 해결하고 남북통일을 이룰 수 있는 새로운 리더십이 나와야 한다는 것이며, 그러기 위해서 19대 대통령이 갖추어야 할 조건을 제시한다.
첫째, 무엇보다 헌법적 가치를 수호할 수 있는 적임자이며 둘째, 도덕적인 지도자, 셋째로는 해방 이후 누적된 ‘친일·독재·유신·군사 문화의 적폐’를 청산할 수 있는 개혁적인 인물, 넷째는 침체된 한국경제를 다시 일으킬 수 있는 경제적 식견과 경륜을 갖춘 지도자, 다섯째로 새로운 4차 산업혁명에 부합되는 국가 시스템을 구축할 수 있는 ‘첨단지도자’, 여섯째로는 국제정치의 균형 감각을 지닌 지도자, 일곱째는 통일지향적 인물이어야 한다는 것이다.